Három éve azért ítélték el a fekete bőrű fiút, mert bűnösnek találták egy 6 éves kislány meggyilkolásában. A vádlott váltig állította, hogy nem akarta megölni áldozatát, hanem csak birkózófogásokat mutatott neki. A fölötte ítélkező bíróság azonban nem fogadta el védekezését, és felnőtteknek kijáró büntetést szabott ki rá.
Az ügy akkoriban nagy vihart kevert az Egyesült Államokban. Az Amnesty Interntional nemzetközi emberjogvédő szervezet is tiltakozott amiatt, hogy a fiút nem kiskorúként kezelték az igazságügyi szervek.
A floridai fellebbviteli bíróság elé decemberben került az ügy. A testület ugyancsak kifogásolta a korábbi bírósági eljárást. Időközben a vád és a védelem megállapodott abban, hogy Lionel Tate elismeri a vétlen emberölést, és mivel az ezért járó három évi szabadságvesztést már letöltötte, szabadulhat a börtönből.