Árnyékgazdaság
A hivatalos adatok legsúlyosabb hiányossága, hogy kivétel nélkül a valóságosnál jelentősen kisebb GDP-növekedést mutatnak, mert figyelmen kívül hagyják az árnyékgazdaságot. A szocializmus bukása óta ez széles körben terjed a gyorsan bővülő vállalkozói szektorban, nagyságrenddel nagyobb, mint az unióban, s növekedése egyre gyorsul. Friedrich Schneidernek, a linzi egyetem közgazdászának becslése szerint az árnyékgazdaság mérete a nyolc országban 2000-2001-ben elérte a hivatalos GDP 28 százalékát, míg a kilencvenes évek elején még csak 23 százalék volt. Az egyes országok közt e tekintetben jelentősek a különbségek: míg Csehországban és Szlovákiában "csak" a bruttó hazai termék 18 százaléka, Lettországban annak 40 százalékát teszi ki. Vagyis a hivatalos statisztikákból kimarad évi 100 milliárd eurónyi termelés, annyi, amennyi a cseh és a szlovák GDP együtt.
Rossz hangulat
A munkaerőpiacok állapota is jobb az adatok által mutatottnál. A munkaképes korúaknak ugyanis Csehországban 18, Észtországban 33 százalékát az árnyékgazdaság alkalmazza. A helyi vizsgálatok megerősítik ezeket az adatokat. Lengyelországban például a magánvállalkozók szövetsége 19 százalékra teszi az árnyékgazdaságban dolgozók arányát. A posztkommunista elitek azonban politikai okok miatt nem akarják elismerni, hogy a hivatalosan munkanélkülinek nyilvánítottak tömegei a valóságban dolgoznak. Ez is hozzájárul ezeknek az országoknak az elkeseredett hangulatához. Egy új lengyel közvélemény-kutatás szerint a lengyelek 68 százaléka szerint sokat romlott az élet a kommunizmus bukása óta, miközben reálértékben tíz év alatt 55 százalékkal nőtt a lakossági fogyasztás - szemben az EU 26 százalékos átlagával.