Jégtömb a vízelvezetőn
A NASA szakértői azt vizsgálják, összeállhatott-e az űrsikló hulladékvizet elvezető nyílásán olyan jégtömb, amely leválva megsértette a hőálló burkolatot. Korai azonban következtetéseket levonni - nyilatkozta Hal Gehman, a Columbia katasztrófájának okait vizsgáló munkacsoport vezetője az AP-nek. Véleménye szerint ez a lehetőség csupán egy azok közül, amelyeket a mérnököknek ellenőrizniük kell.
Általában szétszóródik
A hulladékvizet elvezető zsilip a kabin alján van, a baloldali szárny közelében. A vizeletet, a "háztartási" szennyvizet és az űrhajó üzemanyagcelláinak működése során keletkező vizet egyaránt itt vezetik el. Ez a víz általában mikrokristályok formájában szóródik szét a hideg , légüres térben, de egyszer már volt példa arra 1984-ben, hogy futball-labda méretű jégdarab képződött a zsilip csonkján - írja az AP.
A szigetelés nem okozhatta
Korábban az űrsikló külső üzemanyagtartályáról a start után levált szigetelődarab okozta sérülésre gyanakodtak. A NASA munkatársai szerint ez azonban túl könnyű volt ahhoz, hogy komoly kárt tegyen a Columbia hőálló burkolatában.