Az EU-tagországok vezetői 1985-ben, milánói csúcstalálkozójukon határoztak úgy, hogy május 9-ét Európa-nappá nyilvánítják. Robert Schuman francia külügyminiszter ugyanis 1950. május 9-én szólította összefogásra Franciaországot és Németországot, illetve más európai országokat, hogy - szén- és acéltermelésük összehangolásával - tegyék meg az első konkrét lépést egy európai föderáció létrehozásához.
A számos rendezvényt, fesztivált felvonultató Európa-napot mára valamennyi uniós tagállamban munkaszüneti nappá nyilvánították.