A pápa állást foglalt az abortusz és az eutanázia ellen
Lourdes a katolikus egyház egyik legfontosabb szent helye. A XIX. század közepén a helyi molnár 14 éves leányának, Bernadette Soubirous-nak Szűz Mária-látomása volt egy ottani barlangban. IX. Pius pápa 1862-ben hitelesnek ismerte el a kislány látomását, s a barlang forrásának vizét gyógyító erejűvé nyilvánította. Naponta több ezer zarándok imádkozik és gyújt gyertyát a Bernadette-barlangban, és fürdik meg az ott fakadó forrás vizében. A pápai szentmise a Bernadette-barlang előtti nagy kiterjedésű réten zajlott le. A hívők tízezreinek jelenlétét említő korábbi jelentésekkel ellentétben az újabbak több százezres tömegről szólnak.
A pápa abból az alkalomból tett kétnapos látogatást a délnyugat-franciaországi Szűz Mária-kegyhelyen, hogy 150 évvel ezelőtt hirdette ki a katolikus egyház Szűz Mária szeplőtelen fogantatásának dogmáját. A szentatya a misével befejezte lourdes-i látogatásának hivatalos programját, s várhatóan az esti órákban utazik vissza Rómába.