Eredeti neve: Krishna Bhanji. Indiai orvos és egy angol modell-színésznő fia. Orvosnak készült, ám 16 évesen a Lear király hatására úgy döntött, inkább színész lesz. Nevét apja tanácsára változtatta meg. Két éven át egy utazó színtársulattal, a The Children's Theatre-rel vándorolt az országban, így sikerült komoly színpadi gyakorlatot szereznie. Az egyik színmű zenéjét is ő írta, ám zenei karrier helyett mégis hű maradt a színészethez.<br>
1967-ben a Royal Shakespeare Company tagja lett. 1972-ben <i>A kulcsszó: félelem</i> című thrillerben kapta első játékfilmes szerepét. Richard Attenborough filmjében Gandhi megformálásáért elnyerte a legjobb főszereplőnek járó Oscar-díjat. Kingsley egy csapásra nemzetközi hírnévnek örvendő művész lett. Tartott azonban attól, hogy beskatulyázzák, ezért igyekezett sokféle karaktert eljátszani, melyekért több Oscar-jelölést és Golden Globe jelölést is kapott.<br>
2001-ben II. Erzsébet királynő lovaggá ütötte.