Az atlantai Morehouse College dráma szakán végzett, ezt követően számos színpadi produkcióban vett részt. Még főiskolai hallgatóként kapta első filmszerepét a "Together for Days"-ben. Spike Lee Dzsungelláz (Jungle Fever) című filmjének narkós szerepéért a Cannes-i Filmfesztiválon a szokásoktól eltérően mellékszereplő kategóriában adományoztak neki díjat, továbbá elnyerte vele a New York-i Filmkritikusok díját is.
Jackson rendkívül aktív fekete polgárjogi harcos. A '70-es években csatlakozott a Negro Ensemble Company társulatához, ahol Morgan Freeman is színészkedett. A Ponyvaregény (Pulp Fiction) filozófikus bérgyilkosának megformálásával nevét örökre beírta az amerikai filmtörténetbe. Az alakításért Oscar- és Golden Globe-jelölést kapott, a Brit Akadémia díját pedig el is nyerte a legjobb mellékszereplő kategóriában.
Film
A bátrak hazája (színes, amerikai akciófilm, 106 perc, 2006)
színész
A bevetés szabályai (színes, magyarul beszélő, amerikai háborús filmdráma, 122 perc, 2000)
színész
A bűn színe (színes, magyarul beszélő, amerikai filmdráma, 113 perc, 2006)
színész
A csapda mélyén (színes amerikai-német akcióthriller, 103 perc)
színész
A gömb (színes, magyarul beszélő, amerikai sci-fi akciófilm, 134 perc, 1998)
színész
A hetedik mennyország (színes, magyarul beszélő, amerikai-angol-kanadai akciófilm, 92 perc, 2001)