Az austini filmfőiskolán fedezték fel, ahol filmrendezői diplomáját készült megszerezni. Egy véletlen találkozásnak köszönhetően a producer Don Phillipsszel, megkapta a túlkoros naplopó, Wooderson szerepét Richard Linklaternek a hetvenes évekhez címzett nagy sikerű ódájában, a <i>Tökéletlen idők</i>ben. Noha a figura eredetileg csak három jelenetben szerepelt volna, rögtönzésekkel és újabb jelenetekkel Wooderson hamarosan a film egyik legjelentősebb karaktere lett, McConaughey pedig főszereplővé lépett elő.
A film befejezése után visszatért iskolájába, hogy befejezze tanulmányait. Rendezett és fényképezett egy 12 perces rövidfilmet: <i>Chicano Chariots</i>, melynek felvételei az Austin, Houston és San Antonio környéki spanyol településeken készültek. Az egyik helyi cégnél reklámfilmeket is készített.
A diploma megszerzése után azt tervezte, hogy Los Angelesbe költözik. Csakhogy egy újabb véletlen hozta meghallgatáson megkapta <i>A texasi láncfűrészes gyilkos visszatér</i>, a népszerű sorozat negyedik részének főszerepét. Végül 1993 augusztusában összecsomagolt, és elutazott Los Angelesbe. Ott az ötödik napon szerződést kötött a William Morris Agencyvel, és a legelső hollywoodi meghallgatásán meg is kapta a férfi főszerepet Herbert Ross <i>Bárhol, bármit, bármikor </i> című filmjében.<br>
Barátnője, Camilla Alves modell 2008. nyarán adott életet kisfiuknak.
Film
2020: A tűz birodalma (színes, magyarul beszélő, amerikai-angol-ír sci-fi, 98 perc, 2002)
színész
A Newton fiúk (színes, magyarul beszélő, amerikai akciófilm, 122 perc, 1998)
Ezt játsszák