Hamarosan napelembe öltözhetünk
A pasadenai kutatók a Dr. Harry Atwater vezetésével fejlesztettek ki egy olyan napelemet, amely eleget tehet a hordozhatóság feltételeinek. A hajlékony cella egy sor mikrovezetékből áll, amelyeket egy hajlékony polimer anyagon helyeznek el. Mindössze egy százalékát használja annak a szilíciummennyiségnek, amely a hagyományos, ugyanekkora energiatermelésű napelemeknél szükséges, és csak huszad akkora.
A Caltech csapata szilícium alapon kis erdőt növesztett a mikrométernyi vastagságú szilíciumcsövekből. Ahogyan a csövek megnőttek, a szilikont különböző vegyi anyagokkal kezelték, hogy így egy sor koncentrikus kapcsolódási pontot hozzanak létre a különböző félvezető anyagok között, így minden egyes kis csövet kis szerkezetté téve, amely a napfényt energiává alakítja át. Ezután ezt az erdőt egy polidimetil-sziloxán nevű, tiszta polimer anyaggal vonták be, majd a csöveket elválasztották a szilícium alaptól, így hajlékony napelem jött létre. Egy ilyen szilícium alap további 30 cella létrehozására alkalmas.
A napfény csapdába esik a csövekben, és ennek köszönhetően az új napelem fele annyi fényt ver vissza (azaz nem használ fel) mint hagyományos társai. Ezt a módszert 2008-ban a Rensselaer Polytechnic fejlesztette ki, mikor a napelemek hatásfokának növelésével kísérleteztek. Bár az új napelem akár forradalmi hatással is lehet, piaci felhasználásáról egyelőre nem beszéltek.