Anyagi gondokkal küzd a NASA
A NASA törli legtöbb kutatási projektjét és csökkenti az Alfa űrállomás földi és kihelyezett csapatát, mivel a nemzetközi űrállomás 4 milliárd dolláros költségvetése kimeríti erőforrásait. Az Alfa legénységét korábban 6-7 fősre tervezték, de az új felállás szerint egyszerre nem lesznek többen a jelenlegi három főnél. Ezzel drasztikusan csökken az űrállomáson végezhető kísérletek száma, viszont a terv belesimul Bush elnök költségvetési javaslatába. Jelenleg két asztronauta teljes idejét leköti az állomás üzemeltetése, de a harmadik űrhajós is gyakran besegít nekik a kutatási munkák rovására. Az újabb lakónegyed megspórolásával a NASA szerint már csak 484 millió dollár fog hiányozni a 2006-ig tervezett építéshez. A visszavágott költségvetés hatására az olasz űrkutatási ügynökség saját lakónegyed felküldését tervezi, mivel a jelenlegi tervek szerint jelentősen csökken az európai, a kanadai és a japán űrhajósok feljutásának valószínűsége. A NASA az orosz lakómodul felküldése előtt nem várt költségekbe verte magát a biztonsági tesztelések során, de korábban előfordult már, hogy 97 millió dollárt költöttek egy végül soha el nem készülő hajtóműre. A csütörtökön induló Atlantis űrsikló egy 164 millió dolláros légzsilipet visz az Alfa űrállomásra.