Az ötlet egyáltalán nem új, hiszen már számos hasonló projektben használták több millió asztali számítógép erejét. Az egyik legsikeresebb nyilvános kutatási program a seti@home, amelyben a jelentkezők rádióteleszkópok által begyűjtött jelek között kereshetnek földön kívüli élőlények kommunikációjára utaló nyomokat. A regisztrálóknak egyébként csak egy különleges képernyővédőt kell letölteniük és telepíteniük számítógépükre, amely időnként letölt egy adatcsomagot a központból, és visszaküldi az eredményeket. A szoftver csak akkor indul el, ha a felhasználó nem dolgozik.
Mindent megold?
A World Community Grid elsőként az emberi fehérjék működését tanulmányozza, és a további kutatások témájáról egy nemzetközi tanácsadó testület dönt, amelybe az ENSZ fejlesztési programja (UNDP) és az Egészségügyi Világszervezet (WHO) is delegál egy-egy szakértőt. A testület vezető kutatóintézetek és nonprofit szervezetek javaslataiból válogat, és évente várhatóan hat projektet indít.
A rendszer hátterében dolgozó rácshálózati infrastruktúra létrehozását az IBM hardverekkel, szoftverekkel és technikai szolgáltatásokkal támogatta. Az IBM a United Devices vállalattal közösen 2003-ban a gyilkos himlővírus ellen bevethető gyógyszerek kutatására hozott létre rácshálózatot. Akkor 226 országból több mint kétmillió felhasználó csatlakozott a programhoz, amelyben harmincötmillió potenciális hatóanyagot vizsgáltak meg.