A rakodótérben elhelyezett második antenna segítségével sikerült három dimenzióban felmérni a Föld felszínének 80 százalékát. Ennek során csaknem 120 millió négyzetkilométernyi földfelszín adatait rögzítették.
A 100 millió nyomtatott oldalnak megfelelő, kereken 8 terabájtnyi adathalomból a kezdeti nehézségek után a NASA Jet Propulsion Laboratory kutatói most állították össze az első részletgazdag háromdimenziós térképeket.
Amerikai sajtójelentések szerint a kutatók célja a Föld legpontosabb globális térképének összeállítása. Az új megoldás a látható részletek és a földrajzi kiemelkedések ábrázolása terén százszoros pontosságot hoz.
A 3D modellek kiszámítása mindenesetre igen lassan történik. Az első térkép most készült el, és hetente terveznek egy-egy újabb adatcsomagot átadni a tudósoknak. A bemutató térkép a jelentések szerint Colorado államban egy 20,5 ezer négyzetkilométeres sávot ábrázol.
A NASA azt reméli, hogy az internetre is felkerülő adatok sokrétű felhasználásra lelnek. Így például pilótákat nagy távolságból figyelmeztethetik a hegycsúcsokra, a tudósok pedig eddig soha nem látott folyómedreket tanulmányozhatnak.
Az amerikai katonaság, illetve egyik részlege, a National Imagery and Mapping Agency - a projekt egyik legfontosabb megbízója - szintén felbecsülhetetlen értékű felderítési adathoz jut. Állítólag már közel 160 katonai- és kémszervezet jelezte érdeklődését az adatok iránt.
Szakértők szerint az első teljes kontinentális térkép, Észak-Amerika 2002 elejére készülhet el. A hat nagyobb kontinentális csomag nyilvánosságra hozatalát 2002 végén a világ szigeteit feldolgozó digitális térkép követi.
Bár a térképek kidolgozása még gyerekcipőben jár, a NASA kutatók már a hatalmas adatmennyiség következő felhasználási lehetőségeit mérlegelik. Különleges szerepet kaphat például a virtuális valóság, ahol sztereo szemüvegekkel a pilóták a legsűrűbb ködben is pontosan láthatnák, merre repülnek.