A nyílt forráskódú fejlesztés lényege, hogy a program mindenki számára elérhető, aki internetkapcsolattal rendelkezik, a programot letöltheti, tesztelheti, javaslatokat küldhet be, fejlesztheti stb. Kevésbé köztudott, de számos az internet működésének alapjait biztosító program ilyen módon valósult meg. Legismertebb példái a töretlenül sikeres Linux, és legutóbb a kevésbé sikeres Netscape böngésző 6.0-s verziója, amely bizony a beharangozottnál jóval később készült el, és fogadtatása sem volt egyöntetűen frenetikus.
Az amerikai kormányzat törekszik arra, hogy az új technológiák kifejlesztése költséghatékony módon valósuljon meg. A nyílt forráskódú fejlesztés erre kínál lehetőséget, hiszen a programok fejlesztésének a költségvetésében a tesztelés jelentős összeget képvisel: minél többen tesztelik az adott programot, az annál megbízhatóbb, de annál többe is kerül, míg itt mindezt az internetezők végzik el.
Az OSSIM fejlesztése alkalmat kínál a kormányzat számára annak megtapasztalására, hogy az ily módon fejlesztett program milyen biztonsági és megbízhatósági követelményeknek tesz eleget. Nem véletlen, hogy a NIMA (National Imagery and Mapping Agency) - amely a kormány védelmi és hírszerző ügynökségeit látja el térképekkel - támogatta a fejlesztést.