A vizsgált páciensek mindegyikét növekedési hormonnal kezelték gyermek- és fiatalkorában, 1959 és 1985 között. Az eredmények azt mutatták, hogy a vizsgált csoport tagjai közül az átlagnál többen haltak meg daganatos betegségekben, és az átlagnál jóval nagyobb eséllyel betegedhetnek meg vastagbélrákban vagy Hodgkin-kórban.
Halottakból vonták ki
Az agyalapi mirigyben termelődő növekedési hormont egészen 1985-ig halottak testéből vonták ki, ezután vezették be a szintetikus növekedési hormont (szomatropint), melyet géntechnológiai úton állítanak elő E. coliból, esetleg egérsejtekből. A hormonterápiát akkor alkalmazzák, mikor fejlődési rendellenesség alakul ki a természetes hormontermelődés hibája miatt, ilyen például a Turner-szindróma, a krónikus vese-elégtelenség vagy a Prader-Willi-szindróma.
Egy nemrégiben publikált brit jelentés szerint azonban a hormont szedő angol gyerekek több mint egyötödének teljesen normális a hormontermelése, és csak azért szedik a szintetikus kiegészítőt, mert alacsonyak a korukhoz képest. A testépítők körében is viszonylag nagy népszerűségnek örvend a szer, annak ellenére, hogy hatásai visszafordíthatatlanok.
Csak semmi pánik
A vészharangokat azonban még nem kell megkongatni: az 1800 fős minta ugyanis túl kicsi ahhoz, hogy messzemenő következtetéseket lehessen levonni belőle. Ezt Swerdlow is elismerte a Reuters hírügynökségnek adott interjújában, és hozzátette, hogy a kérdés tisztázásához további kísérletek lennének szükségesek. A vizsgált személyek között egyébként két vastagbélrákos és két Hodgkin-kóros beteg volt, és tizen haltak meg daganatos betegségekben.
Egyelőre nem tudni, hogy a szintetikus hormont szedőket érintheti-e a felfedezés. Ezzel kapcsolatban Swerdlow nem akart határozott kijelentést tenni, viszont azt tanácsolta, hogy "ha valakiben aggodalmat keltenek ezek az eredmények, keressék fel orvosukat. De nem kell pánikba esni."