A birt rádióteleszkóp sem járt sikerrel
Az Európai Űrügynökség (ESA) által a szomszédos bolygóra juttatott, Beagle 2 nevű kis méretű egység jeleit a tervek szerint először is Mars Odyssey szondának kellett volna fognia, de nem járt sikerrel.
Az európai kutatók második reménysége a hatalmas brit rádióteleszkóp, a Jodrell Bank volt, amelynek csütörtök éjjel és péntek kora hajnal között volt két és fél órán át lehetősége pásztázni a Mars felszínének azon térségét, ahol a Beagle 2-nek le kellett szállnia.
Ennek az ablaknak a bezárultáig sem érkezett meg azonban a rádiójel, amely bizonyítaná: a szonda túlélte a leszállást. A harmadik, szintén sikertelen kísérletet pénteken este újfent a Mars Odyssey szonda tette meg a Beagle 2 jeleinek fogására.
A leszállóegység fő feladata a robotkarja által kiemelt talajminták vegyelemzése lenne az esetleges marsbeli élet nyomainak megtalálása végett.
A kudarc nem végleges
A kudarc nem tekinthető véglegesnek - jelezték szakértők a pénteki sikertelen kapcsolatfelvétel után, mivel mind a Mars Odyssey-nek, mint a Jodrell Bank rádióteleszkópnak lesz még több lehetősége is a következő napokban a Beagle 2 keresésére, és nemsokára maga az európai anyaűrhajó, a Mars Express is olyan pozícióban lesz, hogy antennáival rálát a leszállási övezetre.
A Beagle 2 a Mars Expressről vált le, még mielőtt a hordozó egység Mars körüli pályára állt volna. Az ESA első ilyen jellegű kutatóprogramjának nagy részét egyébként is a Mars Express hivatott lebonyolítani; a leszállóegység ötlete csak a tervezés kései szakaszában született meg.
A keringő egység feladata víz, jég, valamint az élethez elengedhetetlen vegyületek kutatása a Mars felszíne alatt. Az európai űrkutatási központ szakértői hangsúlyozzák, hogy a Mars Express célba érése önmagában is jelentős siker.
A szondának nagy erejű sztereó kamerái vannak, amelyekkel - ha minden más módszer kudarcot vall - januártól optikai úton meg lehet kísérelni a Beagle 2 megtalálását a Mars felszínén.