Nem volt világos
Az Androméda IX fénye olyan gyenge, hogy az égboltról térképet készítő csillagászok először kisebb csoportosulásnak vélték, de később rájöttek, hogy nem csupán néhány tucat csillagot, hanem egy teljes galaxist látnak. A kezdeti félreértés érthető, hiszen Androméda IX kétszer halványabb a korábbi (negatív) csúcstartónál, és százszor sötétebb az éjszakai égboltnál. Az asztronómusok egyébként a Sloan Digital Sky Survey programban felhasznált eszközökkel észlelték a galaxist.
A tudósok már korábban is sejtették, hogy a nagy galaxisok születésekor ilyen apró és halvány galaxisok is létrejöhettek, de eddig egyet sem találtak, mondta el a Wirednek Daniel Zucker csillagász, a németországi Max Planck kutatóintézet munkatársa. A kutató szerint az Androméda IX egyike lehet ezeknek a kicsiny galaxisoknak, és a segítségével valószínűleg többet megtudhatunk a sötét anyag viselkedéséről.
Sötét dolgok
A tudósok szerint a körülbelül 13 milliárd évvel ezelőtt végbement ősrobbanás után a sötét anyag sokkal hamarabb létrejött, mint a csillagokat, bolygókat, embereket és az összes körülöttünk látható dolgot felépítő hagyományos anyag. Zucker elmondta: a sötét anyagot tartalmazó magokból alakulhattak ki a galaxisok, de a legújabb elméletek szerint még több száz ilyen mag keringhet szabadon a világűrben anélkül, hogy a nagyobb galaxisok elnyelnék azokat.
"Ha találnánk ilyen magot néhány csillaggal, az valószínűleg egy parányi galaxis lenne, de még nem találtunk ilyesmit" - mondta Zucker.
Elképzelhető, hogy az Androméda IX lesz az első olyan miniatűr galaxis, amely összefüggésbe hozható a sötét anyaggal, de ezt még senki sem tudta megerősíteni. A csillagászok a következő hónapokban talán többet tudnak meg, ha megvizsgálják a többi halovány csillagot is.