Kiválóan működik
A jó minőségi felvétel egyben azt is jelzi, hogy 1997 októberében a floridai Cape Canaveralról elindított Cassini kiválóan működik, és készül további izgalmas feladatai elvégzésére. Az űrszonda ugyanis nem csak a bolygót vizsgája az elkövetkező négy esztendőben, miközben hetvenhétszer kerüli meg a Szaturnuszt, hanem meglátogatja annak néhány holdját is. Összesen 56 holdmegközelítést terveznek.
Forrás :NASA |
Várhatóan az Enceladus, a Hyperion, a Dione és a Rhea mellett repül el többször is, ám kiemelt célpontja a Szaturnusz legnagyobb holdja, az 5150 kilométeres átmérőjű Titán lesz, amelynek negyvenötször kerül a közelébe a Cassini.
Sűrű légkör
Ez az égitest a Naprendszer legtitokzatosabb holdja. Ellentétben az összes többi holddal, sűrű, még a Földénél is másfélszer sűrűbb légkör veszi körül. Éppen ezért felszínét bolygónkról még a legnagyobb felbontású távcsövekkel sem lehet megpillantani. A Cassini viszont, miközben többször is közelébe férkőzik, feltérképezi az égitestet. Mi több, a Cassini útitársa az európai gyártmányú, Huygens leszállóegység karácsonykor leválik a szondáról, és három héttel később megpróbál leereszkedni a narancssárga ködbe burkolódzó holdra.
A Titán légkörében egyebek között fellelhető a nitrogén - amely a bennünket körülvevő légkör legfontosabb eleme -, az ammónia, a metán és az etán. Tekintve, hogy mintegy mínusz 180 Celsius-fokos hideg van a Titán felszínén, a metán például, amely a Földön gázhalmazállapotú, a Szatrunusz-holdon folyékony formában van jelen, úgyhogy nem kizárt: a Huygens egy metánóceán kellős közepén találja majd magát.
A Titán titkainak a kutatása már csak azért is érdekes, mert tudósok szerint légkörének összetétele ugyanolyan lehet, mint a Földéé volt egykor, még mielőtt bolygónkon megjelent az élet.