Megkezdte első űrsétáját szombaton a Nemzetközi Űrállomáshoz kapcsolt Discovery űrrepülőgép legénységének két tagja. Az amerikai Stephen Robinson és japán társa, Noguicsi Szoicsi közép-európai idő szerint déltájban úszott ki a világűrbe.
Hat és fél órásra tervezett űrsétájuk fő feladata, hogy sérülések után kutatva átvizsgálják a Discovery hővédő burkolatának két olyan részét, amelyet az amerikai űrhivatal (NASA) repülésirányító központja jelölt ki az űrállomásra érkezéskor készített kamerafelvételek alapján.
A két űrhajós ezen kívül a Discovery rakodóterében - a Földről vitt burkolódarab-mintákon - kipróbálja azt az eljárást, amelyet a Columbia űrrepülőgép két évvel ezelőtti katasztrófája után dolgoztak ki a szakemberek, a hővédő pajzs világűrben elvégezhető javítására. A Discovery hétfős legénysége számára két további űrsétát terveztek még a mostanin kívül.
Steve Robinson, Jim Kelly (pilóta), Andy Thomas, Wendy Lawrence, Charlie Camarda, Eileen Collins (parancsnok) és Nogucsi Szoicsi. Forrás: NASA
A Columbia-katasztrófa megismétlődésétől rettegnek
Az évek óta bütykölt Discovery űrsiklót július 13-án lőtte volna ki az űrbe a NASA, de az indulást végül lefújták, mivel meghibásodott egy érzékelő az egyik tankban. A tervezők nagyon féltek tőle, hogy megismétlődik a Columbia 2003-as katasztrófája.
A 21 éves űrsiklót végül sikeresen fellőtték július 26-án, de hamarosan azonosítatlan tárgyak kezdtek potyogni róla, amelyekről a NASA rémületére kiderült, hogy a szigetelőhab darabjai voltak. A Columbia tragédiáját az utólagos vizsgálat szerint éppen a leváló szigetelődarabok okozták, amelyek megrongálták az űrsikló burkolatát. A NASA egyből közölte, hogy a jövőben felhagy az űrrepüléssel, és elismerte hibáját.
Bár a Discovery gond nélkül rákapcsolódott a Nemzetközi Űrállomásra, a NASA kétszáz munkatársa most azt elemzi, visszatérhet-e biztonságban a földre az űrsikló.