Nagy valószínűséggel ebben az évben először lesz európai tagja a Nemzetközi Űrállomás (ISS) állandó legénységének a német Thomas Reiter személyében, jelentette be szerda este Montrealban Jean-Jacques Dordain, az Európai Űrügynökség (ESA) főigazgatója.
A francia űrhivatalvezető elmondta: a kanadai nagyvárosban amerikai, orosz, japán, kanadai és európai illetékesek tárgyaltak a Föld körül majd négyszáz kilométeres magasságban keringő űrbázis jövőjéről. Mindezt annak fényében, hogy hamarosan újraindítják az amerikai űrsiklókat, amelyekre 2003-ban a Columbia űrrepülőgép felrobbanása után vetettek ki repülési tilalmat. Az első űrsikló várhatóan a tavasz végén vagy a nyár elején emelkedik ismét a magasba.
Tapasztalt
Dordain közölte: jelentős előrelépés történt annak a kérdésnek a megtárgyalásában, hogy az idei esztendő második felében az állandó legénység egyik tagja európai lesz. Dordain úgy gondolja, hogy majd Reiterre esik a választás. A Nemzetközi Űrállomáson eddig huzamos ideig kizárólag amerikai és orosz űrhajósok dolgoztak, az európai asztronauták csak egy-egy tíznapos úton vettek részt.
Reiter küldetése attól is függ, hogy miként alakul majd az űrrepülőgép-program menete, mivel ezekkel az űreszközökkel bonyolítják majd ismét a legénységek cseréje, mutatott rá Dordain. A 46 éves Thomas Reiter tapasztalt űrhajósnak számít. Orosz kozmonautákkal a Mir orosz űrállomáson 1995 szeptembere és 1996 februárja között 179 napot dolgozott.
A német űrhajós tevékenységének magyar vonatkozása is van: ezen az útján próbálta ki, illetve használta a magyar gyártmányú Pille kozmikus sugárzásmérőt, amelynek első változatát még Farkas Bertalan vitte magával a világűrbe 1980-ban. A magyar műszer még jelenleg is nagy hasznára van a Nemzetközi Űrállomáson dolgozó űrhajósoknak.
Reitert a Pille használatára magyar szakemberek képezték ki a kilencvenes évek közepén Kölnben, illetve a Moszkva melletti Csillagvárosban. A német asztronautának később a Magyar Űrkutatási Iroda a Tiszteletbeli Magyar Űrhajós kitüntetést adományozta.