További Űrkutatás cikkek
A merész manőverrel a NASA azt kívánja megakadályozni, hogy a kapszula fedélzetén található érzékeny lemezek megsérüljenek a becsapódáskor. A törékeny lemezek a Nap felszínéről származó anyagot hordoznak.
A próbákon sikerült Forrás: JPL/NASA |
Ez az anyag a kutatók szerint a Naprendszer születésének idejéből származik, azóta semmilyen változáson nem ment át. Bár a Nap és az általa kilökött anyagmennyiség teszi ki a Naprendszer tömegének 99 százalékát, eddig ebből valódi mintát még nem sikerült szerezni.
A szondát 2001 augusztusában lőtték fel. Azóta szélesre kinyitott ernyővel próbálta felfogni a napszéllel érkező részecskéket. Amikor a szonda szeptember 8-án elhalad a Föld közelében, leválik róla egy kisebb visszatérő kapszula, emlékeztet a The Guardian.
Teherautógumi az űrből
A helikopterrel becserkészendő tárgy mérete és súlya egy teherautó-abroncséval vetekedik, a légkörbe lépve pedig még óránként több tízezer kilométeres sebességgel halad. Az ernyők kinyílása után a felszín közelében az ereszkedési sebesség óránként 35 kilométerre csökken.
Ha nem sikerül elkapni, ezt az ütődés tönkreteheti az ernyőket, különösen hogy azokat több mint két éven át lyuggatták a mikrometeoritok. Az óceánon landolás nem jelentene kisebb megrázkódtatást a kapszula számára, viszont ott a még vízzel szennyeződés veszélyével is számolni kellene.
Negyedmilliárd dolláros légypiszok
Az értékes napporból a NASA becslései szerint 400 milliomod gramm (a brit királyi csillagászati társaság szerint viszont alig 10-20 mikrogramm) tartózkodhat a szonda ernyőinek felszínén. Így a Genesis rakománya jó esetben összesen egy homokszem tizedét teheti ki, a misszió költségei viszont elérik a 260 millió dollárt.
A csillagászok számára azonban ez a légypiszoknyi anyag felbecsülhetetlen értékkel bír. A napanyag vizsgálata segíthet választ találni arra kérdésre, hogy a Naprendszer összetétele miért ilyen változatos. A bolygók ugyanis az elfogadott elmélet szerint egyetlen hatalmas izzó gáz- és porfelhőből szakadtak ki.
Eredeti összetétel
A tudósok különböző modellszámításokkal próbálják kideríteni, hogy a Naprendszer kialakulása során milyen úton jöhettek létre ezek az eltérések. A vizsgálatokhoz azonban mindmáig hiányzik a legfontosabb építőkő, a Naprendszert adó ősi felhő pontos kémiai összetétele.
A Genesis segítségével a kutatók ezt a hiányosságot remélik orvosolni. Miközben a Nap belsejében a hidrogén héliummá alakul, és a kémiai összetétel így folyamatosan módosul, a központi csillagunk felszínén a remények szerint évmilliárdok alatt nem sok minden változott. A Genesis által befogott részecskék így a hamisítatlan és eredeti ősköd kezdeti összetételéről árulkodhatnak.
Kaszkadőr kaphatja el
Ilyen körülmények között érthető, hogy az amerikai kutatók a szonda elé repülnek, és rendkívüli aggodalommal viseltetnek az érzékelő ernyők épsége iránt.
Ezért a NASA Cliff Fleminget, Hollywood egyik legismertebb kaszkadőr pilótáját bízta meg a rendkívüli elfogási feladat elvégzésével. Fleming eddig mind a 12 tesztrepülés során sikeresen elkapta a kapszulát, és lágyan a földre tudta helyezni.
Szeptember 8-án viszont a filmforgatásokhoz képest teljesen más lesz a felállás. "Ha a jelenetben valami nem sikerül, egyszerűen meg lehet ismételni. A Genesis esetében elsőre sikerülnie kell mindennek, vagy különben hiábavaló volt a kutatók sokéves munkája" - jelentette ki Fleming.