További Űrkutatás cikkek
A NASA háttérbe szorítja az ismeretlen világegyetem felfedezését, hogy közelebbi célokra, a Holdra és a Marsra koncentrálhasson. Most két olyan programot halasztottak el, amik az élet nyomait kutatták volna a távoli Naprendszerekben.
Új költségvetés
SIM PlanetQuest
Bush elnök hétfőn hozta nyilvánosságra költségvetési javaslatát, ebben 16,8 milliárdos keretet kért a NASA-nak 2007-re, ami három százalékos emelést jelent 2006-hoz képest. Ez nem sok, pedig az űrügynökségre komoly feladat vár, ha teljesíteni akarja Bush nagyra törő terveit, és embert akar küldeni 2018-ig a Holdra, aztán valamivel később a Marsra.
Ehhez új szállítóeszközt kell fejleszteni, hiszen az űrrepülővel már egyik útnak sem lehetne nekivágni. A típus elavult, egyre kevésbé megbízható, ráadásul nem is ilyen feladatok elvégzésére tervezték. A CEV (Crew Exploration Vehicle) fejlesztése minden más küldetés elől elszipkázza a forrásokat, főleg, hogy a tervek szerint nincs sok idő: 2008 után meg kell kezdeni a tesztrepüléseket, 2011-ben pedig már embert kell feljuttatni az űrbe a CEV egyik modelljével. Ha minden jól megy, hét évvel később teljesíti a CEV egyik legfontosabb küldetését, és 45 év szünet után embert juttat a Holdra. Bush még 2004-ben határozta el, hogy az emberiség újra meghódítja a bolygót, még 2020 előtt, a terv teljesítéséhez viszont pár tételt ki kell húzni.
Élet után kutat
A SIM PlanetQuest elhalasztásával százmillió dollárt spórolnak meg 2007-ben, így viszont 2011 helyett csak legkorábban 2015-ben lőhetik fel a szondát. A SIM a tervek szerint a száz fényévnyi távolságon belül található égitesteket vizsgálja majd, célja a földszerű bolygók helyzetének és távolságának meghatározása több teleszkóp képének együttes vizsgálatával.
A Terrestrial Planet Finder teleszkópokat eredetileg 2016-ban és 2019-ben küldték volna fel, hogy a SIM adatait felhasználva kutassanak az élet nyomai után távoli naprendszerekben, ezt a programot viszont bizonytalan időre elhalasztották.
Turkál
Ugyanakkor a Jet Propulsion Laboratory részleg többi projektje nem áll le. A NASA 90 millió dollárt szán a Phoenix Mars küldetésére. A szonda a Mars északi pólusán landol majd, karjával beletúr a jeges felszínbe, hogy víz nyomai után kutasson.
További 348 millió dollár megy a Mars Science Laboratory kutatásaira, mely a vörös bolygóról gyűjt majd talajmintákat, és a kőzetet elemzi. A Mars Science Laboratory 2009-ben indult útjára.
A pasadenai NASA-központban jelenleg 5000 ember dolgozik, egy évvel korábban még 300-zal többen voltak: ők is a költségvetési megszorítások és átcsoportosítások áldozatai lettek.