A tudósok kezdetben azt hitték, hogy a földi időjárás problémái okozzák a működési hibát. Azt gondolták, hogy az ausztráliai Canberra mellett telepített, a földi parancsok közvetítését végző óriási tányérantenna jelkibocsátását zavarja a heves esőzés és villámlás. Most már azonban kizárják ezt, hiszen a Mars Global Surveyor szonda átrepült időközben a robot leszállási helye felett, s neki sem sikerült adatokat kapnia a Spirittől. A tudósok most arra a feltételezésre hajlanak, hogy a Spirit valamilyen hardver- vagy szoftverproblémája okolható a működési zavarért. Nem zárják ki a mechanikai hiba lehetőségét sem. További eshetőség, hogy lemerült a robot akkumulátora. Ha erről lenne szó, akkor a robot szoftvere a következő napokban megkísérli kiküszöbölni a hibát.
- Akármelyik is a valódi ok, így már roppant súlyos rendellenességről van szó - mondta Pete Theisinger projektigazgató.
A Spirit munkája egy összesen 820 millió dollárba kerülő marsi kutatótevékenység része. Ikerpárja, az Opportunity nevű robot sebesen közelít a vörös bolygóhoz, s a tervek szerint a hét végén ér talajt a Mars felszínén. A közelmúltban kisebb pályaigazítást kellett végezni rajta, de azóta tartja a helyes irányt - mondta Theisinger.