Gigantikus vihart örökített meg a Szaturnusz felszínén a Cassini űrszonda. A szonda berendezései olyan villámok kisüléseit fogták be, amelyek ezerszer erősebbek a Föld felszínén megszokott kisüléseknél.
Az Iowa egyetem kutatói Donald Gurnett vezetésével már január 23. óta figyelemmel kísérik a vihart. A Cassini szonda akkor a gázbolygó éjszakai oldala felett repült, ahonnan nehéz volt a bolygó légkörében haladó felhők megfigyelése.
Fehér felhő gomolyog
A titokzatos fehér felhő
Forrás: saturn.jpl.nasa.gov
A felhő tartózkodási helye egyezett a Cassini által fogott rádiójelek forrásával. A jelek a Szaturnusz alsó légkörében csapkodó villámoktól eredtek.
Nem látszik villámlás
A Szaturnusz gyűrűinek visszavert fényében január 27-én sikerült a szondának lefényképeznie a vihart. A Cassini kereken 3,5 millió kilométeres távolságból örökítette meg a kereken 3500 kilométeres kiterjedésű viharrendszert.
A felvételen nem látszanak a villámok kisülései. Ez azt jelentheti, hogy a 10 másodperces expozíciós idő alatt nem voltak villámlások, vagy pedig túl gyengék voltak ahhoz, hogy a fényük elérje a légkör legfelső rétegeit.