Elveszett a 16 éve az óceánokon vándorló tengeralattjáró robot
Március ötödikén megszakadt a kapcsolat a Chile partjainál a Csendes-óceán mélyén kutatásokat folytató Autonomous Benthic Explorer tengeralattjáró robottal.
Csaknem két hét keresés után a kutatók lemondtak arról, hogy az ABE-t megtalálják, és elveszettnek nyilvánították a hajót, ami a tengerfenék feltérképezésében és a tengeráramlatok kutatásában elévülhetetlen érdemeket szerzett a kilencvenes évek óta, és forradalmasította ezt a két tudományterületet.
Az ABE egy vulkanikusan különösen aktív területen, Dél-Amerika partjai mellett a három nagy földkéreg-lemez találkozásánál merült le a tengeráramlatokat megvizsgálni, 3500 méteres mélységben. Valószínűleg egy tenger alatti vulkánkitörés lökéshulláma tette tönkre először csak a mérőműszereit, majd a kommunikációs és navigációs felszerelését is.
Az ABE-t a Woods Hole oceanográfiai kutatóintézetben építették meg 1,1 millió dolláros költségből, a kilencvenes évek elején, ez volt az első teljesen automatikusan működő tengeralattjáró robot. A Star Trek Enterprise űrhajójára emlékeztető formájú hajó 1994-ben merült először, a mostani, utolsó a 222. missziója volt. 16 éven át foglalkozott a tengerfenék feltérképezésével, ezalatt felbecsülhetetlen szolgálatot tett a tudománynak, hiszen olcsóbban és hatékonyabban dolgozott, mint bármilyen, embert szállító felderítőhajó.
Mivel már 16 éve épült, az ABE technikailag elég elavultnak számított, és már a nyugdíjba küldését fontolgatták az oceanográfusok. A chilei expedíción az eredeti tervek szerint már a sokkal fejlettebb utódja, a Sentry merült volna. Az ABE egyik építője, Dr. Dana Yoerger a New York Timesnak azt nyilatkozta, bár az egész kutatócsapat szoros érzelmi köteléket épített ki a robottal az évek alatt, nem fognak sírni az elvesztése miatt. Csak egy rakás alumínium, üveg, és szilícium volt, építünk egy újat helyette - mondta.
