Csapdában tartható az antianyag
Rendkívüli áttörést értek el a részecskefizika európai fellegvárában. A CERN ALPHA-kísérletében (Antihydrogen Laser Physics Apparatus) résztvevő kutatók 16 perc és 40 másodpercen át csapdában tartottak egy antihidrogént. Fejszámológépeknek bizonyára feltűnt, hogy ez pontosan ezer másodperc.
Az első nagy előrelépés tavaly volt, amikor először sikerült elfogni egy antihidrogént, ám azt még csak 2 tizedmásodpercen át tudták a csapdában tartani.
A szubatomi részecskéknek, vagyis a protonoknak, a neutronoknak és elektronoknak mind van antianyag párjuk. A hidrogén atomja egyetlen protonból és elektronból áll, az antihidrogénben egy antiproton és egy pozitron van. Az anyag és az antianyag megsemmisül, amikor egymással érintkeznek, ilyenkor energia szabadul fel. Pont ezen végzetes folyamat miatt nehéz hosszú ideig életben tartani az antianyagot.
Ennél is nehezebb a semleges antihidrogént kordában tartani, mert az elektromos mező nem hat rájuk, ezért az ALPHA-ban szupravezető mágnesekkel kapták el a rakoncátlan antiatomot. Egyelőre nem túl hatékony a módszer, a kísérletben használt antihidrogén-atomokból több ezer elszökik, amikor egyetlen egyet sikerül kimutathatóan fogva tartani. Tizenhat kísérletből csak hét volt sikeres.
Jöhet a nehéztüzérség
Mint Jeffrey Hangst, az ALPHA-kísérlet szóvivője rámutatott, az antihidrogén-atomok élettartamának meghosszabbítása azt jelenti, hogy a kutatóknak elegendő idejük marad tulajdonságaik vizsgálatára és a közönséges hidrogénatomokkal való összehasonlításra. A tervek szerint a továbbiakban a fizikusok lézerrel és mikrohullámokkal bombázzák majd az antihidrogén-atomokat.
Az antihidrogén természetének megértése segít megoldani az univerzum egyik legnagyobb rejtélyét: mi a különbség az anyag és az antianyag között, amelyek töltésüket kivéve teljesen azonosak. Az elméleti fizikusok szerint az ősrobbanás után egyforma mennyiségben képződött az anyag és az antianyag, de az antianyag azóta eltűnt, a világegyetem anyagból áll.
"Az univerzum fele eltűnt, és fogalmunk sincs arról, hogy ez miért és miként történhetett meg" - mondta Jeffrey Hangst.