A NASA 1,1 milliárd dollárt oszt szét
Az amerikai űrkutatási hivatal az elkövetkező 21 hónapban 1,1 milliárd dollár támogatást oszt szét három magánvállalat között, amelyek az űrtaxi, vagyis egy olyan űrhajó kifejlesztésén dolgozik, amely űrhajósokat szállít majd a nemzetközi űrállomásra.
A pénteki bejelentés szerint a támogatáson a Boeing, a Space Exploration Technologies (SpaceX) és a Sierra Nevada Corp. osztozkodik. A Boeing 460 millio dollárt kap arra, hogy folytassa a CST-100-as űrkapszulájának fejlesztését, ezt a United Launch Alliance (ULA) Atlas 5-ös rakétája juttatja majd Föld körüli pályára. A ULA a Boeing és a Lockheed Martin partnerségéből jött létre.
A SpaceX-nek 440 millió dollárt folyósít a NASA annak támogatására, hogy emberek szállítására alkalmas járművé alakítsa át az eddig csak teherűrhajóként kipróbált Dragont. A Dragon volt az első magánűrhajó, ami eljutott az ISS-re. A Sierra Nevada Corp. 212,5 millió dollár támogatásban részesül a Dream Chaser elnevezésű, az űrsiklókra emlékeztető szárnyas járművének fejlesztésére, amelyet szintén az Atlas 5 emel majd a magasba.
A NASA eddig is támogatta mindhárom cég erőfeszítéseit. Az amerikai űrhivatal eddig 365 millió dollárt költött az űrhajósok szállítására szakosodott kereskedelmi programokra. Az eredeti modelltől eltérően, amikor a NASA önerőből fejlesztette ki űrhajóit, az Egyesült Államokban az állam az utóbbi években megosztja az ezzel járó költségeket a magánszektor képviselőivel. Az amerikai űrhivatal tavaly kivonta a forgalomból az űrsiklóflottáját, ezért most magánűrhajók elkészültéig orosz, európai és japán kapacitásokra kell támaszkodnia az ISS eléréséhez.
Az Alliant Techsystems nevű céget, amely korábban a támogatás reményében ingyen működött együtt a NASA-val, most kizárták a további pályázatokból. A Blue Origin, amely két korábbi program keretében 25,7 millió dollárt kapott, nem volt az állami támogatásért versenyző magánvállalatok között. További három cég - a Space Operations, az American Aerospace és a Space Design - projektjei a NASA szerint nem feleltek meg a pályázati kiírás feltételeinek.
