Szokatlan módon viselkedtek az Atlantis űrsiklón tenyésztett baktériumok, derül ki a NASA Rensselaer Polytechnic Institute által finanszírozott kutatásából. A mostani felfedezések fontosak abból a szempontból, hogyan változnak az űrben a baktériumok, illetve hogyan lehet csökkenteni a negatív hatásokat az űrhajósokra hosszú űrutazások alatt.
A kutatócsoport az Atlantis űrsikló STS-132 küldetésén végezte a kísérleteket. A Pseudomonas aeruginosa baktériumot vitték az űrbe és tenyésztették három napig. Az úgynevezett biofilm, vagyis egy felületen egybefüggő bevonatot képző baktériumok eddig nem látott alakba, oszlopos-kupolás formába rendeződtek. Ezen kívül az űrtenyészetben több volt az élő sejt, a biomassza és vastagabbak voltak maguk a baktériumok, mint a földi kontrollcsoporté.
Biofilmek sok helyen fordulhatnak elő, élő és élettelen testeken egyaránt, az ember testén is találni ilyet. A legtöbb biofilm teljesen ártalmatlan, de vannak olyanok, amelyeket különböző betegségekhez kötnek.
A biohártya komoly problémát okozott a MIR űrállomások és a Nemzetközi Űrállomáson is okoz kihívásokat, de a kutatók még mindig nem tudják, hogy a gravitáció hogyan befolyásolja növekedésüket és fejlődésüket. A mostani kutatás az első, amely utánajár ennek.
Azon túl, hogy a kutatás fontos az űrhajósoknak és a jövő űrkutatóinak, ugyanolyan fontos lehet a gyógyászatban is, az orvosok új módszereket találhatnak ki a földi betegségek megelőzésében és gyógyításában. Megfigyelhetik, hogy a különböző tényezők hogyan hatnak a baktériumokra.