A hangyák beépített lépésszámlálóval mérik, pontosan hány lépést kell megtenniük, hogy élelemhez jussanak, és hányat, hogy visszajussanak fészkükhöz, derül ki unatkozó német és svéd tudósok nagyszabású kísérletéből, amelyet a Science magazinban tettek közzé.
A hangya az ember barátja
A kutatók először beidomították a hangyákat, hogy sétáljanak el az etetőhelyig, majd gólyalábakat szereltek az állatokra, hogy megfigyeljék, hogyan alkalmazkodnak az ilyetén meghosszabbodott lépéstávolsághoz. A kontrollcsoportba sorolt szerencsétlen hangyák lábát a tudomány nevében csonkolásos módszerrel megrövidítették.
Örök talány?
Azok a hazafelé tartó hangyák, amelyek gólyalábakon közlekedtek, egyértelműen túllőttek a célon, míg a megrövidített lábúak alulbecsülték a fészkükig megteendő távolságot, mondta el a Philadelphia Inquirernek a kutatócsoport vezetője, Matthias Wittlinger.
Az etetőhely és a hangyafészek közötti 10 méteres távolságot a gólyalábakkal felszerel hangyák 5 méterrel túlhaladták, a csonkolt lábúak viszont 4,25 méterrel a cél előtt megálltak. A kutatók nem tudták pontosan megszámolni, hány lépést tettek meg a hangyák, de abban bizonyosak, hogy azok a hangyák, amelyek futottak, nagyobbakat léptek, mint azok, amelyek kényelmes sétatempóban tették meg a távot.
A kísérletet leíró tanulmányban a kutatók leírják: nem hiszik, hogy a hangyák valójában fejben számolnák a megtett lépéseket, arra viszont nem adnak magyarázatot, pontosan hogyan működik a beépített lépésszámláló. Egyike ez a tudomány azon csodáinak, amelyek még hosszú ideig foglalkoztatják majd az emberiséget és a hangyákat.