A 99942 Apophis kódnevű aszteroida felfedezésekor, 2004-ben pánik tört ki a tudományos világban: soha nem detektáltak még addig (és azóta sem) olyan égitestet, aminek a pályája ennyire közel lenne a Földéhez, a sebessége és mérete (31 km/sec, illetve 320 méter) pedig elég nagy ahhoz, hogy az esetleges becsapódás világméretű katasztrófával járjon.
A számításokat később pontosították, és megnyugodhattunk: az ütközés esélye 1: 45000 az aszteroida legközelebbi, 2029-ben várható közelítésénél.
Egy 13 éves német diák, Nico Marquardt most egy olyan tényezőt volt be a számításba, amire a NASA eddig nem gondolt. A legutóbbi adatok szerint az Apophis 32 ezer kilométerrel fogja elvéteni bolygónkat. A Föld körül jelenleg 40 ezer műhold kering, 35 880 kilométeres magasságban. Ha az aszteroida összeütközik egy műholddal, az úgy módosíthatja a pályáját, hogy amikor legközelebb felénk jár 2036-ban, jóval közelebb kerül a Földhöz.
Az AFP hírügynökség jelentése szerint a NASA igazat adott a német srácnak, és az új számítások után az ütközés esélyét 1:450-re módosította.