Az amerikai űrkutatási hivatal hamarosan nyugdíjba küldi a jelenlegi űrrepülőflottáját, ami a Challenger és a Columbia katasztrófái után mindössze három gépből, a Discoveryből, az Atlantisból és az Endeavourból áll. A legutóbbi a legfiatalabb és legmodernebb: 16 éve repült először. Mivel a következő generációs űrrepülők még tervezési fázisban vannak, Amerika néhány évre űrhajók nélkül marad. Ezen az áldatlan állapoton segít az a szerződés, amit most írtak alá a NASA és az orosz űrügynökség vezetői.
A megállapodás értelmében 2010 és 2012 között az oroszok Szojuz űrhajóit fogja használni a NASA, amiért 141 millió dollárt fizet az orosz űrkutatási hivatalnak. Egyelőre két út terveit véglegesítették, a Szojuzok 2011 őszén fognak két menetben amerikai űrhajósokat szállítani a nemzetközi űrállomásra, akik majd 2012 tavaszán térnek vissza a Földre. A szerződés olyan részleteket is rögzít, mint az űrhajósok áltak a gépre felvihető poggyász mennyisége (felfelé 50, visszafelé 16 kg fejenként).