Világszerte nyolcvan kutatólabor munkatársai vesznek részt az Encode nevű géntechnológiai projektben, ami az emberi génállomány teljes felderítését tűzte ki célul, és aminek az első eredményeit most publikálták a Nature című tudományos lapban.
Nem halott, csak alszik
A legfontosabb új felfedezés, hogy a tudósok által eddig DNS-roncsnak nevezett inaktív gének feléleszthetők, és ezzel olyan tulajdonságok hozhatók a felszínre, amik az őskorban élt elődeinkre voltak jellemzők, például a rendkívül érzékeny szaglás. Az ember aktív öröklési anyaga 21 ezer génből áll, emellett 19 ezer olyan gént térképeztek fel eddig a kutatók, amelyek nem vesznek részt az örökítési folyamatban, a fehérjék felépítésében. Ezek lehetnek egykor aktív, de mutáció során károsodott, vagy elpusztult gének, más gének funkció nélküli, "biztonsági másolatai", vagy olyan gének, amelyek az evolúció során elveszítették a jelentőségüket, de máig bennünk élnek.
Káosz a DNS-ben
Az Encode projekt eredményei könnyen a feje tetejére állíthatják a genetika tudományát: a kutatás azt sejteti, hogy az eddigi ismereteinkkel szemben a gének nem rendszerezve sorakoznak egymás után, hanem bonyolult mintázatban átfedik egymást, néha meg-megszakadnak. Az új tanulmány szerint óriási lehetőségek nyílhatnak meg a tudomány előtt az eddig hasztalannak vélt, ősidők óta bennünk szunnyadó génállomány felébresztésével.