Közösségi hálózatban élnek az ürgék
Theodore Manno, az alabamai Auburn Egyetem biológusa három hetet töltött négy méter magas tornyokban, hogy megfigyeljen egy 65 vörhenyes ürgéből (Spermophilus columbianus) álló populációt – írja a New Scientist. A tudós az állatok interakciói alapján feltérképezte a populáció közösségi hálóját. Baráti gesztusként értékelte, ha találkozáskor két állat játszott, megszaglászták vagy megvakarták egymást. Manno a megfigyelések után felrajzolta a kapcsolati hálót és erről számítógépes modellt készített, ismerősként jelölve azokat az állatokat, amik gyakran találkoztak egymással.
Mind a 65 állat részt vett a közösségi hálózatban, bár volt, amelyiknek csak egy ismerőse volt, és akadt olyan, amelyiknek majdnem húsz. Ismert elmélet, hogy a Földön élő bármelyik két ember ismerősei és ismerőseinek ismerősei révén legfeljebb hat kézfogásnyira van egymástól – az ürgepopulációban ez a szám három volt. A hasonló korú ürgék keresték egymás társaságát, és a populációban hat állat nem volt még szexuálisan aktív – mind a hatan a hálózat peremére szorultak.
Manno a modellel azt is szimulálta, hogy mi történne a hálózattal, ha vadászok kilőnének néhány egyedet. Amikor véletlenszerűen tüntetett el állatokat a modellből, a hálózat nagyjából egész maradt, de amikor a sok ismerős állattal rendelkező ürgéket, a szociometriai csomópontokat vette ki, hét állat eltüntetésekor már a hálózat elszigetelt kis közösségekre hullott szét. A tudós szerint ezek az egyedek tartják össze a populációt. Manno úgy véli, felfedezése segíthet megfékezni az állatok által terjesztett betegségeket.