Három űrhajóssal a fedélzetén a kínai Sencsou–9 űrhajó sikeresen hozzákapcsolódott a Föld körül keringő Tienkung–1 űrállomásmodulhoz hétfőn – jelentette a kínai média. Az automatikus vezérlésű dokkolás csaknem nyolc percig tartott. A kínai média az irányítási központból folyamatosan hírt adott az űrhajó helyzetéről, a kísérleti űrállomásmodul megközelítéséről és a csatlakozásról. Kína a Sencsou–8 legénység nélküli űrhajóval 2011 novemberében már végzett automatikus dokkolási műveletet.
A Sencsou-9 személyzetének tagja az első kínai űrhajósnő, Liu Jang. A nő 33 éves, a kínai Népi Felszabadító Hadsereg őrnagya, aki csaknem 1700 órát repült a légierőnél. Őt 2010 májusában választották ki űrhajósjelöltnek. A Sencsou-9 parancsnoka a 46 éves Csing Haj-pong, aki 2008-ban a Sencsou-7 űrhajón már helyet kapott. A legénység harmadik tagja a 43 éves Liu Vang.
Átszálltak
Elsőként a két férfi űrhajós Csing Haj-pong és Liu Vang lépett át, majd - biztonsági okokból később - Liu Jang, Kína első nő űrhajósa követte őket. A 2011 szeptemberében Föld körüli pályára állított űrállomásmodul űrhajósok általi birtokba vétele és a két űreszköz közötti automatikus vezérlésű dokkolás között több mint 3 óra telt el.
A Sencsou-9 küldetésének legfontosabb eleme a kézi vezérlésű dokkolás végrehajtása lesz, előre láthatóan hat nap múlva. A három szakaszú kínai űrprogram most folyó második szakaszában azt a technikai tudást szerzik meg a program résztvevői, amely két űreszköz világűrbeni biztonságos összekapcsolódását teszi lehetővé. Ennek része a Sencsou-7-10 űrhajók fellövése. A harmadik szakaszban épül meg a Tienkung-2 és Tienkung-3 űrlaboratórium, amely további tudományos kísérleteket szolgál. A tervek szerint 2020 körül kezdheti meg működését Kína első űrállomása.