További Űrkutatás cikkek
Közvetett észlelés
A 2M1207b elnevezésű bolygó ötször akkora, mint a Jupiter, és kétszer akkora pályán mozog, mint a Neptunusz a Naphoz képest. A bolygó és napja a Földtől 200 fényév távolságra található, a Hydra déli konstellációjában.
A felfedezés jelentőségét mutatja az óriási verseny, ami a kutatók között folyik az első közvetlen észlelésért. Bár az exobolygók létezéséről eddig is lehetett tudni, a csillagászok kénytelenek voltak közvetett bizonyítékok alapján keresgélni. A 130 ismert exobolygó mindegyike olyan messze van, hogy csak indirekt eljárással lehetett megtalálni őket – ennek megfelelően a csillagászok hosszasan elemezték a napok jellemzőit. Bizonyító erejű például a bolygó tömegvonzásának csillagra gyakorolt hatása, vagy az, amikor a csillag előtt elhaladó bolygó elhalványítja annak fényét.
Meglátták
Most azonban sikerült egy távoli bolgyóról visszaverődő fényt befogni, egyszerűbben szólva: látszott az égitest. Ezeknek az információknak a birtokában meg lehet határozni a 2M1207b jellemzőit, például az atmoszféráját.
Ugyanakkor nem ez az első ilyen bejelentés. Március végén közölték, hogy a NASA Spitzer űrteleszkópjával dolgozó kutatócsoport két bolygó infravörös fényét szűrte ki egy csillag fényéből. Mindkét égitest - földi típusú élet számára alkalmatlan - forró, Jupiterhez hasonló gázbolygó.
Később, de előbb
A mostani bejelentés tehát elkésett, a felfedezés azonban nem. A European Southern Observatory 2004 szeptemberében látta először a 2M1207b-t, akkor azonban még nem volt bizonyított, hogy a bolygó a csillag gravitációs mezejébe tartozik-e, vagy esetleg elnézték a távolságot és egy szokatlan galaxist vagy egy hideg csillagot találtak.
Újabb képeket készítettek, és a chilei Very Large Telescope optikáinak köszönhetően most már biztossá vált, hogy a 2M1207b és a 2M1207A elnevezésű csillag együtt mozognak. „Ez tényleg bolygó – az első bolygó, amit megörökítettek a Naprendszeren kívül” – mondta lelkesen Gael Chauvin, az Eso csillagásza.
Benjamin Zuckerman, a Kaliforniai Egyetem professzora szerint a mostani eredmények igazolták a 2004-es feltételezéseket. A két objektum – az óriásbolygó és a törpecsillag – együtt mozog. Egy éven keresztül figyelték őket, hogy bizonyítékokat szerezzenek
Grállovagok
Anne-Marie Lagrange, a csapat francia tagja még messzebb néz a jövőbe: ez az első lépés a modern asztrofizika Szent Grálja felé, mondta, utalván arra, hogy közelebb kerülhetünk az óriások kémiai összetételének és fizikai struktúrájának a megismeréséhez.
Mindennek ellenére egyes tudósok továbbra is megkérdőjelezik a 2M1207b bolygóságát. Lynne Hillenbrand, a California Institute of Technology csillagászprofesszora szerint az a bolygó egyik definíciónak ugyan megfelel a 2M1207b, de vita van arról, hogy melyik a tökéletes leírás.