A Tempel 1 üstökös |
Miután a kettős fogat keringési pályára állt a Tempel 1 körül, a 350 kilogrammos 'Impactor' nevet viselő egység leválik az anyaszondáról, és ütközési pályára áll. A becsapódást a tovább keringő egység fényképezi, illetve elemzi a kivetett jégdarabkákat és gázokat.
Az Impactor áldozatának az 1867-ben felfedezett Tempel 1 üstököst választották, amely a Napot 5 és fél év alatt kerüli meg. A pályája keresztülvezet a belső Naprendszeren is, ami a NASA kísérletének szempontjából kiváló célobjektummá avatja. A 2005. július 4-re tervezett űrbeli becsapódást a NASA szerint számos földi obszervatóriumból meg lehet majd figyelni.
A Deep Impact projekttől azt várják a kutatók, hogy új információkkal szolgál az üstökösök felépítéséről és kémiai összetételéről. Egy kis szerencsével a robbantás révén a korai Naprendszerről is újabb adatokat tudhatnak meg, hiszen a Tempel 1-t alkotó por és jég már 4,5 milliárd éves is lehet.