A kezdetek
A holland jogrend toleranciaküszöbét először 1969-ben kapargatta meg két vállalkozó kedvű fiatalember, akik kenderpalántákat árultak egy lakóhajóról Lowlands Weed társaság néven.
Az első szárazföldi üzletet ezután három évvel, 1972-ben nyitotta Wernard Bruining "teázónak" álcázva. Az amszterdami Amstel folyó partján felhúzott Mellow Yellow hat évig bírta a vendégek és a rendőrség rohamát, ám mire bezárt tucatjával nyíltak helyette újabb helyek, addigra ugyanis nem büntették a személyenként 30 gramm marihuána tartását.
Legalize!
A holland kormány 1976-ban jutott arra a felismerésre - amit egyesek azóta sem képesek felfogni -, hogy különbséget kell tenni a könnyű (fű, hasis) és a kemény (crack, heroin) drogok között. Ennek eredményeképp, ha nem is legalizálták azonnal a marihuána fogyasztását, a rendőrség ettől kezdve nem büntette a szer birtoklását 30 gramm alatti mennyiség esetén.
A helyi mozgalmárok azonban nem fogták vissza magukat addig sem: 1975-ben nyitott az első "hivatalos" coffee shop, az azóta nemzetközi hálózattá fejlődött Bulldog Amszterdam híres piroslámpás negyedében. A birodalom saját ruhamárkát futtatott be az évek során, s a hálózat tavaly összesen hétmillió vendéget szolgált ki.
Emberarcú kapitalizmus
Hollandiában mára több mint 800 coffee shop működik, az ország minden ötödik városában találni legalább egyet. Az üzletek a törvény szerint fejenként maximum 5 gramm marihuánát adhatnak el, készleteik mértéke behatárolt, nem árulhatnak alkoholt, nem szolgálhatnak ki 18 évesnél fiatalabbakat és nem is reklámozhatják magukat.
A fogyasztók elvannak, mint a befőtt, nem zargatja őket senki, és ők sem abúzálják a társadalom egyéb rétegeit. A coffee shopok tulajdonosai betegre keresik magukat az Amszterdamba özönlő turistákon, az állam pedig adó formájában veszi le a sápot a több millió dolláros forgalom után.
Tolerancia mindenek előtt
Az 52 éves Bruining szerint könnyűdrogokat ősidők óta használ az emberiség, és sosem fognak eltűnni. A Mellow Yellow extulajdonosa úgy véli, a következő 20-30 éven belül egész Európa átveszi a holland szabályozási rendszert. "A tolerancia alapja, hogy senki nem zavarja mások köreit." A kannabiszfogyasztás nem veszélytelen, de nem is veszélyesebb, mint a dohány vagy az alkohol, állítja a Holland Addiktológiai Társaság. A holland kormány a 80-as évektől kezdve a heroinfüggőség visszaszorítására koncentrálja drogprevenciós forrásait, a marihuána, pedig, ha formálisan illegalitásban is, de megtűrt tudatmódosító szer maradt.