34 bányász tartózkodott szombaton a Sanhszi (Shanxi) tartománybeli Csiacsiapu (Jiajiapu) bányában, amikor bekövetkezett a szerencsétlenség. Tizenötnek sikerült sértetlenül felszínre jutnia a tárnából.
A kínai média jelentései szerint a bánya hivatalos engedély nélkül üzemelt. Az utóbbi két évtizedben számos elhagyott, egykori állami bányát vettek újra művelés alá magánvállalkozók, családi vállalkozások. Kezdetben a kínai hatóságok tűrték ezt a gyakorlatot, a sűrűn előforduló szerencsétlenségek miatt azonban most már szigorúbban kezelik az ügyet.
Szinte nem múlik el nap, hogy ne történne kisebb-nagyobb szerencsétlenség ezekben a bányákban, mert a legalapvetőbb biztonsági szabályokat sem tartják be, gyakran még biztonsági ácsolatot sem készítenek a vágatokban.