A KGB-nek előlről kellett kezdenie mindent
Az ötvenes évek közepén nagy nemzetközi feltűnést, sőt botrányt keltett, amikor Petrova férjével együtt - aki szintén a szovjet titkosszolgálatnak, a KGB-nek dolgozott - átállt a nyugatiakhoz, elárulva 600 szovjet titkosszolgálati ügynök nevét és a hírszerzők által használt kódok sokaságát. Lépésük a diplomáciai kapcsolatok megszakítását okozta a Szovjetunió és Ausztrália között. Rengeteg újságcikk és több könyv jelent meg akkoriban és azóta is a Petrov-ügyről.
Petrova és férje két évtizeden át dolgozott a szovjet titkosszolgálatnak. Az ötvenes évek derekán a Szovjetunió canberrai nagykövetségén alkalmazták őket, onnan álltak át a nyugati oldalra. A férj, Vlagyimir Petrov, aki Sven Allyson néven élt Ausztráliában, már 1991-ben meghalt.