A híres pilótának és egy motoros repülőgépének eltűnése nem egyedi eset. Fossett olyan vidékek fölött repült, amelyeket a keresők a rettegett "Bermuda háromszöghöz", az Atlanti óceánnak ahhoz a területéhez hasonlítanak, amelyen számos hajó és repülőgép eddig tisztázatlan körülmények között eltűnt.
A repülős mentőosztagok Fossett helyett eddig már nyolc repülőgép roncsaira bukkantak, amelyek közül nem egy állítólag évtizedek óta olvadozik a tűző napon.
Egyedül a területét tekintve az Egyesült Államok hetedik legnagyobb, de gyéren lakott államában 340 kis repülőgép zuhant le az elmúlt tíz esztendőben és az ötvenes évek óta további 150 gépet nyilvánítottak eltűntnek, derül ki a Polgári Repülésügyi Hatóság adataiból.
"Ha valahol Nevada államban lezuhan egy repülőgép, nagyon csekély annak az esélye, hogy valaki is látta vagy hallotta" – mondta Bill Schroederer, a Hatóság munkatársa csütörtökön a San Francisco Chronicle című lapnak.
Fossett azzal szállt fel rövidre tervezett útjára, hogy megfelelő kifutópályát keres versenyautókkal folytatandó kísérletekhez.
Feltételezhető, hogy átrepülte a Nevada állam közepén elterülő, gyéren lakott nagy kiterjedésű medencét, a terjedelmes sztyeppéket és sóstavakat, valamint a Sierra Nevada peremén húzódó mandulafenyő erdőségeket.
Talán áthúzott 4000 méter magasságban hágók és mély szakadékok fölött, vagy eltévedt az "51-es Térség" elnevezésű katonai gyakorlótér fölött.
Fossett eltűnésének napján 30 Celsius fok volt a legmagasabb hőmérséklet. A pilóták rettegnek a sivatagi hőségtől, amelyet hirtelen felforrósodó forgószelek tesznek elviselhetetlenné.
"Akit ez elér, az úgy zuhanhat le, akárcsak egy darab kő" – mondta az újságnak John Morgan, az egyik mentőcsapat tagja. Ugyancsak veszélyesek a Sierra Nevada szakadékaiból a sivatagba nagy sebességgel kiáramló szélrohamok.
William Ogle négy éves volt, amikor apja, Charles 1964-ben valahol a Nevada sivatagban eltűnt, miközben egymotoros repülőgépével úton volt Renóba. "A mentőcsapatok láttak egy roncsot, amely a hatvanas évekből maradhatott fenn. Reméljük, hogy apám gépe lehetett" – mondta az eltűnt pilóta ma 47 éves fia a CNN televízió tudósítójának.
A család szeretné végre tudni az igazságot. Ez azonban akár hetekig is eltarthat. Csak ha már befejezték a kutatást Fossett után, akkor veszik majd jobban szemügyre az eddig észlelt régi roncsokat.
Egyelőre nem tudni, hogy mikor ér véget a 44 000 négyzetkilométeres – vagyis Szászország nagyságának megfelelő – térség átkutatása a levegőből. Napról napra csökken azonban a remény, hogy életben megtalálhatják a világrekordert.
Elindulásakor ugyanis nem hagyott hátra térképet a tervezett utazásról. Eddig segélyhívás sem érkezett tőle. Felesége, Peggy csütörtökön közölte, hogy Fossett nem vitte magával különleges óráját, amellyel segélyhívásokat lehet leadni.
A helybeliektől egyre-másra érkeznek bejelentések. Egy asszony, aki a kaliforniai Sierra Nevadában hegyi kunyhóban él, azt állította, hogy repülőgépzúgást, majd kevéssel utána hangos durranást hallott. Nevada államban két szemtanú látta állítólag, amint egy repülőgép eltűnt egy szakadékban és többé nem volt látható.
Az egyetlen reménysugár az, hogy a kaliforniai extrém sportoló már számos kritikus helyzetet átélt. Egyszer már kénytelen volt kényszerleszállást végrehajtani és azután 50 kilométert gyalogolt, hogy segítséget találjon.
2002-ben elsőnek repülte körül egymaga a Földet hőlégballonnal. 2005-ben "GlobalFlyer" nevű kis repülőgépével elsőnek repülte körül egyedül, közbenső leszállás nélkül a Földet.
Rá egy évre pedig megdöntötte a non-stop repülések világrekordját a Föld körül és közben kétszer repülte át az Atlanti óceánt.