Tévesen ítélték el őket 16 évesen, 36 évet töltöttek börtönben
További Külföld cikkek
Alfred Chestnut és Ranson Watkins mindössze 16 éves volt, harmadik társuk, Andrew Stewart pedig 17 éves múlt, amikor 1983-ban, a hálaadás reggelén letartóztatták őket egy 14 éves diák, DeWitt Duckett meggyilkolásáért. A három baltimore-i férfiből kettő még sosem vezetett autót, nagykorúságuk alatt pedig idáig kizárólag a börtönkörülményeket ismerték – pedig, mint kiderült, tévesen ítélték el őket.
Maga volt a pokol
– ezt a magát végig ártatlannak valló Chestnut mondta a börtönben töltött évekről a CNN-nek.
A három férfit azután helyezték szabadlábra, hogy Chestnut múlt tavasszal benyújtott egy információigénylést, és amikor ezt megkapta, felfedezett néhány új bizonyítékot, amit eltitkoltak az ügyvédei elől a tárgyalások során. A férfi az illetékes hatóságokhoz fordult, ahol felülvizsgálták a korábbi ítéletet.
Egy kabátért lőtték le az áldozatot
A 14 éves DeWitt Ducketet a Georgetown University baseballkabátjáért lőtték le 1983-ban. A három tinédzser aznap épp kihagyta az óráit a középiskolában, hogy meglátogassák korábbi tanáraikat a Harlem Park-i iskolában, ahonnan fél órával azelőtt kísérték ki őket, hogy DeWittet megölték. A fiúkat szemtanúk vallomásai és egy Georgetown-kabát alapján ítélték el, amit Chestnut hálószobájában találtak meg. A kabáton nem volt sem vér, sem más nyom, ráadásul Chestnut anyja számlával is tudta igazolni, hogy nemrég vette a kabátot fiának, ez azonban nem győzte meg az esküdtszéket.
Elrejtett bizonyítékok
Az ügyben részt vevő ügyvédek azt mondták, teljességgel „elborzadtak", amikor meglátták, mekkora mennyiségű felmentő erejű bizonyítékot rejtettek el a védelem és a bíróság elől. Problémásnak tartották azt is, hogy a gyanúsítottakat és a szemtanúkat a rendőrség a szüleik jelenléte nélkül kérdezte ki. Chestnut ügyvédei szerint a potenciális szemtanúkat csoportosan hallgatták meg, és azt mondták neki, hogy „rakják össze a sztorijukat". Amint az a bizonyítékokból most kiderült, anonim hívások egy másik elkövetőt is feltételeznek az ügyben: az akkor szintén tinédzserkorú gyanúsítottat a lövöldözés után látták, valószínűleg Duckett kabátjában – és állítólag be is vallotta a gyilkosságot. Ő azóta már nem él, a tanúk pedig visszavonták a nyilatkozatukat.
Baltimore State’s Attorney Marilyn Mosby apologizes to Andrew Stewart, left, Ransom Watkins, center, and Alfred Chestnut moments after their release from prison after 36 years for a wrongful murder conviction. Promises to help them and prevent coercion of witnesses. pic.twitter.com/E18wdArSvw
— Tom Jackman (@TomJackmanWP) November 25, 2019
Elnézést kértek tőlük
Marilyn Mosby államügyész pénteken ült le a három férfival, és elnézést kért tőlük, majd közölte: szabadon engedik őket.
Nem gondolom, hogy a mai nap a győzelemé lenne, ez egy tragédia. És ezért nekünk kell vállalnunk a felelősséget. Semmiféle lehetőségünk nincs rá, hogy tompítsuk vagy helyrehozzuk azt a kárt, amit ezeknek a férfiaknak az életében okoztunk azzal, hogy elloptunk 36 évet az életükből.
Maryland államnak jelenleg nincs hivatalos szabályozása az ilyen esetekre, ezért most azt tervezi, hogy a jövőben igyekszik elősegíteni ennek a törvényes kereteit, illetve szeretné elérni, hogy írják elő a kötelező szülői jelenlétet a kis- és fiatalkorúak meghallgatásakor.