Tizenegy ember vesztette életét és többtucatnyian megsérültek, miután egy autós szombat este a tömegbe hajtott Vancouver déli részén, egy Fülöp-szigeteki kulturális fesztivál helyszínén. A vancouveri rendőrség vasárnap közölte, hogy a 30 éves Kai-Ji Adam Lo helyi lakost nyolcrendbeli másodfokon elkövetett emberöléssel vádolják, és valószínűleg további vádpontokkal egészül ki a bűnlajstroma, amint a hatóságok befejezik az áldozatok azonosítását.

„Ez volt a legsötétebb nap Vancouver történetében” – jelentette ki Steve Rai megbízott vancouveri rendőrfőnök a vasárnapi sajtótájékoztatón. A rendőrség szerint az áldozatok 5 és 65 év közöttiek, és a halálos áldozatok száma a következő napokban vagy hetekben még emelkedhet, mivel többen súlyosan megsérültek.

Rai hozzátette, hogy a támadás nem minősül terrorcselekménynek, az elkövető viszont régóta ismert a rendőrség és az egészségügyi szakemberek előtt mentális problémái miatt.

„Mindenki pánikolt, mindenki sikoltozott”

A szemtanúk beszámolói alapján borzalmas jelenetek játszódtak le szombat este helyi idő szerint 20:14-kor a város Fraser utca és a 43. sugárút kereszteződésénél, ahol az éves Lapu Lapu fesztivált tartották. A rendezvény a Fülöp-szigetek nemzeti hősére emlékezik, aki az 1500-as években ellenállt a spanyol gyarmatosításnak.

„Láttam egy autót, ami végigszáguldott az egész utcán, és mindenkit elütött. Láttam egy halottat, egy férfit a földön, aztán továbbmentem… arra, amerre az autó haladt, és ott még több áldozat volt. Egyből látszott, hogy körülbelül húsz ember fekszik a földön, mindenki pánikolt, mindenki sikoltozott” – idéz a BBC egy helyi lakost. 

A rendőrfőnök közlése szerint a rendőrség előzetes fenyegetettségi értékelést végzett a fesztivál előtt, és részlegesen le is zárták az utat az iskola mögötti utcán, ahol az ünnepség nagyobb része zajlott, de semmi nem utalt magasabb veszélyszintre. A gázolás helyszínén főként étkezőkocsik sorakoztak, védőkorlátok nélkül. A gyanúsítottat a helyszínen lévő járókelők tartóztatták fel, majd a kiérkező rendőrök őrizetbe vették.

Gyászol a Fülöp-szigeteki közösség

A fesztivál szervezői vasárnap közölték, hogy a város Fülöp-szigeteki közössége gyászol, és a támadás hatása még évekig érezhető lesz. „Tudjuk, hogy sok kérdés kering, és nincs meg minden válasz, de szeretnénk elmondani mindenkinek, hogy most gyászolunk” – mondta RJ Aquino, a Filipino BC szervezet vezetője.

A vancouveri Fülöp-szigeteki közösség több mint 140 ezer főt számlál. A tragédia helyszínén vasárnap sokan virágokat helyeztek el a helyiek közül és lerótták tiszteletüket. A beszámolók szerint a fesztivál tele volt fiatalokkal és családokkal. „Az emberek azért jöttek ide, hogy ünnepeljenek és jól érezzék magukat. Ez tragikus” – nyilatkozta egy környéken élő. 

A hétfői kanadai szövetségi választások előtt történt tragédia miatt Mark Carney miniszterelnök lemondta a Liberális Párt támogatóinak calgaryi és richmondi gyűléseit. A vasárnap este a helyszínre látogató kormányfő gyertyát gyújtott, csendben állt a helyi közösség tagjaival, találkozott az áldozatok családtagjaival és virágokat helyezett el egy templomi virrasztáson.