Meghalt Hafez al-Asszad szíriai elnök
Asszad elnök 1971-ben vértelen puccsal került hatalomra, politikai ellenfeleit börtönbe záratta, de vezetése alatt Szíria helyi hatalommá vált.
Izrael esküdt ellenségeként a legutóbbi időkig nem volt hajlandó béketárgyalásokon részt venni. A Szovjetunió szétesése után a nyugathoz próbált közeledni, és támogatta a szövetséges erőket az Kuvait felszabadításakor. Halála a közel-keleti békefolyamat kritikus pillanatában következett be.
A hatalmon lévő Baath-párt június közepén tartja konferenciáját, ahol Asszad 38 éves fiát, Bashart a tervek szerint a párt vezetésébe választanák. Sokak szerint a közeljövőben alelnökké is kinevezték volna, de most feltehetően apját követi majd az elnöki székben.
Az elnök rossz egészségügyi állapota miatt az utóbbi években csak ritkán jelent meg a nyilvánosság előtt - utoljára márciusban, mikor Genfben Clinton amerikai elnökkel találkozott.
A hír megdöbbentette az éppen ülésező parlament tagjait, sok képviselő sírva fakadt a bejelentés hallatán. Ugyanígy reagált az állami televízió bemondója, mikor be kellett olvasnia az elnök halálhírét.