Gorbacsov a tekintélyuralomtól óv
Az ellene irányuló puccskísérlet évfordulóján kifejtette visszaemlékezésében: azért említi a tekintélyuralmi rendszer veszélyét, mert nyugtalanító tényeket tapasztal az orosz társadalomban. Mint mondta, végletes megosztottság jellemzi hazája társadalmát, áthidalhatatlan szakadék tátong a társadalom két pólusa között. Az emberek nagy tömegének nincs tulajdona, és reménye sincs annak szerzésére, nincs beleszólása a politikába, nyomorba döntve passzív szemlélője csupán a történéseknek.
Törvények által kormányzott, demokratikus országra van szükségünk, nem olyanra, ahol magas helyről érkező telefonhívások szabják meg a dolgok menetét. Nagy utat kell még addig megtennünk - jelentette ki.
Konzervatív kommunista vezetők Gorbacsov elnöksége alatt, 1991. augusztusában kísérletet tettek arra, hogy megmentsék a Szovjetuniót a széthullástól. A hadsereg néhány egységére és a titkosszolgálatra támaszkodva puccsot szerveztek Gorbacsov hatalmának megdöntésére, de kudarcot vallottak. A puccskísérlet nyomán felgyorsult a Szovjetunió bomlási folyamata, és Gorbacsov szovjet államfő alól kicsúszott az az állam, amelynek feje volt.