Harcba száll republikánus elnökjelöltségért John McCain szenátor, aki már 2000-ben is egyike volt a Fehér Házra pályázóknak. A 71 éves arizonai szenátor, aki 1973-ban egyfajta nemzeti hős lett, miután hat év után kiszabadult vietnami fogságából, szerdán este a CBS tv-csatornán, David Letterman talk-show-jában közölte szándékát. Egyúttal hozzátette, hogy áprilisig vár a hivatalos bejelentéssel.
McCain 2000-ben az előválasztásokon szenvedett vereséget a később elnökké választott ifjabb George Bushtól. Négy évvel később ismét bejelentette elnökjelölti ambícióit, de még az előválasztások előtt visszalépett és Bush támogatója lett.
Miután Bush elnök az amerikai alkotmány értelmében két ciklus után távozik a Fehér Házból, már a választások előtt több mint másfél évvel többen jelentkeztek a republikánus elnökjelöltségre. Köztük van többek között Rudolph Giuliani volt New York-i polgármester és Mitt Romney volt massachusetts-i kormányzó is, akik már hivatalosan is bejelentették pályázatukat.