A terrorcselekmény célpontja egy rendőrőrs lett volna, de amikor az épülethez közeledett, az őrök tüzet nyitottak rá, ezért más irányba fordult. Az öngyilkos merénylő egy kávéház mellett hozta működésbe az autóban lévő pokolgépet, éppen alkonyatkor, amikor sokan indulnak bevásárolni vagy sétálni. Az áldozatok között sok nő és gyermek is van.
A robbanás jelentős károkat okozott a szomszédos üzletekben és a környéken parkoló járművekben is. Szadrváros az egyik fő bázisa a Muktada asz-Szadr síita radikális vallási vezető követőinek. Szadr augusztus végén hathónapos tűzszünetet hirdetett több tízezres milíciája, a Mahdi Hadserege nevében, éppen hogy megóvja a síita negyedek polgári lakosságát a támadásoktól.