A kyotói egyezményt a támogató államok még 1997-ben írták alá, ennek lényege az, hogy az iparilag fejlett államok 2008-2012 között az üvegház-hatást előidéző károsanyag-kibocsátásuk mértékét az 1990. évihez mérve átlagosan öt százalékkal csökkentik. Az EU az 1990-es kibocsátási szinthez képest nyolc százalékos mérséklést vállalt.
A kyotói egyezmény hatályba lépéséhez legkevesebb 55 ország ratifikációjára volt szükség.