Ko Japánban élő koreaiak gyermekeként született, és a 60-as évek elején telepedett Észak-Koreába, ahol egy phenjani tánc- és énekegyüttes tagjaként lépett fel. Személyét a japán sajtójelentések szerint nemrég a "szeretett anya" állandó jelzővel kezdte el emlegetni az észak-koreai tömegtájékoztatás, s ez adott alapot azokra a találgatásokra, melyek szerint két fiának egyike, a 20-as évei elején járó, Svájcban tanult Kim Dzsong Csoj jó eséllyel apja, Kim Dzsong Il nyomdokaiba léphet.
Az észak-koreai kommunista diktátor egy másik, első feleségétől született fiát, Kim Dzsong Namot egyszer már elkezdték az észak-koreai vezető utódjaként emlegetni, személyét azonban ejtették, miután őrizetbe vették őt, amint a Dominikai Köztársaság hamis útlevelével megpróbált Japánba beutazni.