Abu Nidal, akinek nevéhez fűződik többek között az 1985. december 27-én a római Fiumicino repülőtéren elkövetett mészárlás, amelyben 16-an vesztették életüket, már jó ideje Irakban élt, bár az iraki-iráni háború idején Szaddám Husszein elnök az ország elhagyására kényszerítette. Több Olaszországban elkövetett merényletért 1988-ban egy római bíróság távollétében életfogytiglani börtönbüntetésre ítélte - idézte fel a múltat a La Repubblica című római lap.
Abu Nidal, eredeti nevén Szabri al-Bana 1974-ben szakított a Jasszer Arafat vezette Palesztinai Felszabadítási Szervezettel, mert azt túl mérsékeltnek tekintette és létrehozta a Fatah-Forradalmi Tanács nevű önálló csoportot, amely a terrorizmus útját választotta. A bagdadi hatóságok hivatalosan soha nem ismerték el, hogy Abu Nidal Irak területén tartózkodott.