Berkes Erzsébet 1940. december 15-én született Újpesten. A budapesti Eötvös Loránd Tudományegyetemen magyar-történelem szakon szerzett diplomát, majd 1964-1972 között a Magyar Színházi Intézet munkatársaként dolgozott.
1972-től a Magyar Ifjúság, 1977-től pedig a Magyar Nemzet irodalmi szerkesztőjeként tevékenykedett, majd 1989-től a Mozgó Világ munkatársa, illetve rovatszerkesztője lett. Időközben dramaturg volt Győrött és a budapesti Nemzeti Színházban, szerkesztő a Szépirodalmi Könyvkiadóban, s tanított a MÚOSZ újságíró iskolájában.
Berkes Erzsébetet 1983-ban József Attila-díjjal tüntették ki.