Kehlmannt nemrég a 2005-ös év írójának választotta a német könyvkiadók szövetsége, könyve pedig az év regénye lett. A világ felmérése úgy kezdődik, mint egy száraz szakkönyv, majd váratlanul szórakoztató és tanulságos regény lesz belőle. Kehlmann regényének középpontjában két német tudós, a világutazó Alexander von Humboldt és a matematikus Carl Friedrich Gauss áll.
Kehlmann maga azzal magyarázza a "történelmi életrajzként" definiált regénye sikerét, hogy az olvasók igenis szeretnének tanulni, nem szabad őket könnyű irodalommal lebecsülni. Ezt a könyvkereskedők is megerősítik, hiszen felfedezték a művet azok is, akik általában csak szakkönyveket vesznek, és azok is, akik a klasszikus irodalomhoz ragaszkodnak. Kehlmann egyébként konzultált matematikusokkal, Gauss- és Humboldt-kutatókkal, akik teljesen hitelesnek és tudományosan megalapozottnak tartották a regényt. A regényt Fodor Zsuzsa fordításában őszszel jelenteti meg a Magvető Kiadó.